В 1967 году, в условиях культурной революции в Китае, астрофизик, дочь убитого хунвэйбинами профессора, становится частью секретной программы по отправке сигналов в космос, пытаясь наладить контакт с внеземными цивилизациями. Работа в лаборатории в Внутренней Монголии скрыта от посторонних глаз, но её исследования дают первый шаг к столкновению человеческого разума с необъяснимым. Именно здесь она делает важное открытие, которое меняет её жизнь и возможно, судьбу всего человечества, однако последствия её действий останутся скрытыми и нераскрытыми для многих.
Перемещаясь в 2024 год, мир сталкивается с аномальными событиями. Ускорители частиц показывают невозможные результаты, ставя под сомнение базовые законы физики, а мир науки потрясает серия странных самоубийств. Лондонский детектив, расследующий эти смерти, обнаруживает, что все они связаны с женщиной, работавшей в Оксфордском университете. Он начинает следить за её учениками, среди которых одна из них, работающая над проектом нановолокна, начинает видеть странные цифры обратного отсчёта, а другая находит загадочный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она оказывается втянута в странный и опасный мир, где ей предстоит решить "задачу трёх тел" — проблему, которая может привести к спасению или уничтожению цивилизации.